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Neurociencia educativa: cómo mejorar la atención y la memoria en el aula
La neurociencia educativa ha dejado una conclusión muy práctica: los alumnos aprenden lo que atienden y recuerdan lo que practican recordar. Entender cómo funcionan la atención y la memoria te permite diseñar clases en las que lo enseñado no se olvida a la semana siguiente.
En este artículo verás qué dice la evidencia sobre la atención y la memoria en el aula, qué técnicas de estudio funcionan de verdad y ocho estrategias concretas que puedes aplicar desde mañana.
¿Qué es la neurociencia educativa?
La neurociencia educativa estudia cómo aprende el cerebro y traduce ese conocimiento en decisiones de enseñanza. Combina la neurociencia, la psicología cognitiva y la pedagogía. Se usa casi como sinónimo de neuroeducación; si quieres una introducción general, lee primero qué es la neuroeducación y cómo aplicarla en el aula.
De todo lo que estudia, la atención y la memoria son dos de los temas con más aplicaciones directas en clase. Son también los que más mitos acumulan.
Qué dice la neurociencia educativa sobre la atención
La atención es limitada, pero no tiene un reloj fijo
Quizá hayas oído que los alumnos solo pueden prestar atención 10 o 15 minutos. Es una de las ideas más repetidas en capacitaciones docentes, pero una revisión publicada en Advances in Physiology Education rastreó su origen y encontró que los datos originales no la respaldan. Gran parte de las citas se remontaban a un trabajo de 1978 sobre la toma de apuntes, no sobre la atención. La misma revisión señala que la forma de enseñar de cada docente influye más en la atención que la duración de la clase.
Lo que sí está bien establecido es que la atención es un recurso limitado: no podemos atender a todo a la vez. Si quieres conocer otras ideas populares que no resisten la evidencia, revisa nuestro artículo sobre neuromitos en educación.
Las distracciones afectan también a quien está al lado
En un estudio de la Universidad de York, los estudiantes que hacían otras tareas en su computadora durante una clase comprendieron peor el contenido. Y no solo ellos: los compañeros que podían ver esas pantallas también obtuvieron peores resultados, aunque intentaban concentrarse.
Qué dice la neurociencia educativa sobre la memoria
La memoria de trabajo tiene poca capacidad
La memoria de trabajo es la que usamos para sostener y manipular información en el momento. Su capacidad es pequeña: una revisión muy citada de Nelson Cowan estima que ronda los cuatro elementos a la vez. Por eso una explicación con demasiados pasos nuevos seguidos se pierde, aunque esté muy bien explicada.
Recordar fortalece la memoria más que releer
Cada vez que un alumno trae algo a la mente, ese recuerdo se fortalece. En un experimento clásico de Roediger y Karpicke, quienes hicieron pruebas de recuerdo retuvieron más el material días después que quienes solo lo releyeron. Y repartir esa práctica en el tiempo multiplica el efecto, como muestra un metaanálisis de más de 300 experimentos.
El sueño termina el trabajo
La memoria no se consolida solo en clase. Una revisión en Nature Reviews Neuroscience describe cómo, durante el sueño, el cerebro reactiva y reorganiza lo aprendido durante el día y lo estabiliza a largo plazo. Un alumno que duerme mal no solo está cansado: también consolida peor lo que aprendió.
Técnicas de estudio según la neurociencia educativa
Una revisión de diez técnicas de estudio publicada en 2013 evaluó cuáles tienen más respaldo. El resultado sorprende a muchos estudiantes y docentes:
Alta utilidad
- Practicar con preguntas y pruebas, aunque no tengan nota.
- Repartir el estudio en varias sesiones, en lugar de concentrarlo en un solo día.
Baja utilidad
- Releer los apuntes o el libro.
- Subrayar o resaltar el texto.
- Resumir, sobre todo sin entrenamiento previo.
Las técnicas de baja utilidad son justamente las más usadas. Se sienten productivas porque el texto se vuelve familiar, pero familiaridad no es lo mismo que recordar.
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8 estrategias de neurociencia educativa para el aula
Retira las distracciones visibles
Pantallas abiertas, notificaciones y materiales que no se usan compiten por una atención que ya es limitada, también la de los compañeros.
En tu aula: acuerda con el grupo momentos sin dispositivos y pide que solo esté sobre la mesa lo que se usará en esa actividad.
Di dónde poner la atención
Cuando los alumnos saben qué es lo importante, atienden a eso y no a los detalles.
En tu aula: empieza con «hoy quiero que salgan sabiendo responder esta pregunta» y escríbela en la pizarra.
Haz que todos respondan, no solo uno
Una pregunta que todos deben contestar mantiene activa la atención de toda la clase, no solo la de quien levanta la mano.
En tu aula: pide que escriban su respuesta en un papel o en una pizarrita antes de compartirla.
Cambia de actividad cuando la clase lo pida
No hace falta seguir un reloj de 10 minutos. Observa al grupo y alterna explicación, práctica y conversación cuando notes que la atención baja.
En tu aula: después de explicar un concepto, pide que se lo expliquen a un compañero en un minuto.
Presenta la información en bloques pequeños
Como la memoria de trabajo sostiene pocos elementos a la vez, conviene introducir pocos pasos nuevos de una vez y consolidarlos antes de seguir.
En tu aula: resuelve un ejemplo paso a paso, pide uno parecido con apoyo y solo después deja que lo hagan solos.
Cierra cada clase con preguntas de recuerdo
Recordar sin mirar los apuntes fortalece la memoria más que repasar leyendo.
En tu aula: termina con tres preguntas rápidas, sin nota: dos sobre lo de hoy y una sobre algo de semanas anteriores.
Vuelve a los temas con el tiempo
Retomar un contenido en días distintos ayuda a que se mantenga a largo plazo.
En tu aula: dedica cinco minutos al inicio de cada semana a repasar, con preguntas, temas de semanas anteriores.
Enseña a tus alumnos a estudiar
Muchos estudiantes nunca han aprendido técnicas eficaces y repiten las que se sienten cómodas: releer y subrayar.
En tu aula: muéstrales cómo hacerse preguntas, usar tarjetas de estudio y repartir el repaso antes de un examen. Y recuérdales que dormir bien también es parte de estudiar.
Preguntas frecuentes sobre neurociencia educativa
¿Es lo mismo neurociencia educativa que neuroeducación?
En la práctica se usan casi como sinónimos. «Neurociencia educativa» suele poner el acento en la investigación, y «neuroeducación» en su aplicación en el aula, pero ambas buscan enseñar mejor entendiendo cómo aprende el cerebro.
¿Cuánto tiempo pueden prestar atención los alumnos?
No hay un límite fijo comprobado. La cifra de 10 a 15 minutos se repite mucho, pero los datos originales no la respaldan. La atención depende de la tarea, del interés y de cómo se enseña, por eso conviene observar al grupo más que mirar el reloj.
¿Subrayar y releer sirve para estudiar?
Sirve poco. Las revisiones de técnicas de estudio las sitúan entre las de baja utilidad. Funcionan mucho mejor hacerse preguntas sobre el material y repartir el estudio en varias sesiones.
¿Dónde estudiar neurociencia educativa online?
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Referencias
- Bradbury, N. A. (2016). Attention span during lectures: 8 seconds, 10 minutes, or more? Advances in Physiology Education, 40, 509-513.
- Sana, F., Weston, T. y Cepeda, N. J. (2013). Laptop multitasking hinders classroom learning for both users and nearby peers. Computers & Education. Resumen de la Universidad de York.
- Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87-114.
- Roediger, H. L. y Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249-255.
- Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T. y Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380.
- Diekelmann, S. y Born, J. (2010). The memory function of sleep. Nature Reviews Neuroscience, 11, 114-126.
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. y Willingham, D. T. (2013). Improving students’ learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest. Resumen de la Association for Psychological Science.
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